在教会传统中，圣诞节的前四周被称为“将临期”或“待降节”。待降节（Advent）也是教会年历的开始，“Advent”也是指即将来临的意思。不同的教会依各自传统会为这4个主日定下不同的主题，例如“醒悟”、“悔改”、“喜乐”，而临近圣诞节的主日则为“平安”。
无论如何，这节期提醒信徒要用心记念基督的降生，并以警醒的心等候主再次降临。它不单是为信仰生活增添一些仪式感，让会众更容易“感受”到基督信仰的意义与传统文化，也帮助信徒调校生活的焦点。毕竟，信众不单凭“耳闻”真道认识上帝的旨意，也可以凭“眼见”的摆设明白上帝的心意。
传统上教会会用“将临花环”（Advent Wreath）
（又称“将临圈”） 作为象征，帮助信徒在圣诞前省思准备。在将临圈放置四支蜡烛，代表四个主日，中间的第五支，象征基督已来到我们中间。每个主日依序点燃一支蜡烛，谕示距离纪念基督降生的日子又近了，也象征在黑暗的世界里有真光的盼望。“那光是真光，照亮一切生在世上的人。”（约翰福音1章9节）
因着新冠病毒肆虐，许多人包括信徒都面临生活的巨大挑战，事业、工作、家庭都经历前所未有的剧变，有的甚至面对失去至亲或好友的悲痛。在这样的环境中，我们要如何藉着这个迎接圣诞的节期，重新让上帝的福音坚固我们脆弱的心灵，让上帝藉着耶稣基督的信实成就的救赎，使我们在苦难中一样满有那出人意外的平安，在波涛汹涌的人生旅途中，不像世人一般惊慌失措？
使徒保罗在《罗马书》提到：“因为上帝的义正在这福音上显明出来；这义是本于信，以至于信。如经上所记：“义人必因信得生”。”。简言之，上帝在旧约时代、藉着先知哈巴谷所应许的—义人必因祂的信实得生，如今藉着基督的诞生实现了。
“因为这默示有一定日期， 论及终局，绝不落空。 它虽然耽延，你要等候； 因为它必临到，不再迟延。”（哈巴谷书2:3 和修版）
世界因罪而变得支离破碎、混乱黑暗，充满绝望，上帝已应许必定按着计划恢复创造界的秩序，让祂所造的世界回复美好（上帝看一切所造的都是好的）。
因此，2千年前基督诞生了。上帝藉着耶稣基督的救赎，使世人的生命得改变，从沉迷罪恶到行公义好怜悯。基督徒成了世上的盐和光，抵抗恶势力、播散慈爱，修复百孔千疮的人、事、物。世界虽然还是被罪恶扭曲，即使信徒还面对肉身软弱，但靠着主的道与灵，我们能有出人意外的平安与喜乐，使我们靠主得胜。
但就如将临期的另一个意义：盼望基督的再来，这是所有信靠基督的信徒终极的盼望，因为我们暂时忍耐的一切痛苦、破损的世界，都将在基督再临的时候得到完全的更新与修复。
“那时，他们要看见人子有能力，有大荣耀驾云降临。一有这些事，你们就当挺身昂首，因为你们得赎的日子近了。”
（路加福音21:27-28）
上帝的应许永不落空，但愿我们在待降节，再次被主的爱挑旺，知道每一位信祂的已经出死入生，有永生的盼望，也愿我们有警醒预备的心，行公义、好怜悯，等候、迎接主的再来。
祝大家 圣诞蒙恩 新年进步
